人情债是一种很奇特的概念。
不说品行高尚的正人君子,哪怕道德水平原本不高的小偷、强盗乃至无恶不作之徒,常常也会因欠下人情债还不上而心生愧疚。
欠下人情却故意不还的人,往往遭到周围人共同的唾弃。
人情债没有明确的物质标准来衡量数量,也不受任何法律条文的认可,却有一种更强大、不容忽视的力量在约束着它;这是一种比法律审判的标准更加模糊,也更加严苛的社会道德准则。
在美国,讨还人情债是比讨还金钱债务更理直气壮的行为。
“雷鸟”约翰·普罗德斯达就无法拒绝向前来讨要人情债,虽然对方讨债的时间比他预料的要早得多。
向前帮助他和朋友们逃脱“哨兵”的追捕,又协助营救被捕的同伴,那是不到十天前的事;而约翰帮着沈然掏空贩毒帮派的黑钱也只过去了一个星期。
这位印第安汉子甚至还没来得及熟悉学院的环境,向前就找上门来了。
“我需要你的超能力帮我找一个人。”向前开门见山,“一个犯下几十起谋杀案和恐怖袭击案的罪犯。”
约翰有些犹豫:“听起来,这个人似乎很危险。”
“这个人确实很危险,但是你只需要找人,动手抓捕的事另有人负责。你可能遇到的最大麻烦,只会是线索和信息不足,以至于找不到人。”
向前做出了保证,让约翰很难继续推拒——这又是人情债的另一个独特之处;虽然人情债不能用物质层面的度量衡来计算,但是欠债和讨债的双方通常都能心照不宣地对清偿方式达成共识。
比如约翰面对向前的时候,前者虽然也曾帮着后者查找毒贩的黑钱,但是双方都认为:仅仅这些事不足以偿还向前对约翰、洛娜等人提供救助的巨大人情。
偿还地太少,或者讨要地过多,同样为人所不齿。
向前需要约翰帮忙查找的那个人,正是被认定为暗杀霍华德·斯塔克夫妇的执行人——冬日战士。
这个神出鬼没的刺客在“洞察计划”覆灭的过程中,短暂出现在神盾局总部,参与了最终决战。
战斗结束后,亚历山大·皮尔斯的绝大部分骨干党羽都被击毙或逮捕,侥幸逃脱的少数人也有明确的线索可供下一步的追捕,唯独这个冬日战士全无消息,彻底消失。
从过去各国情报机构追查“冬日战士”的结果来看,这个神秘刺客从未留下任何可用信息和有效身份证据,也从未留下见过他真面目的目击者活口——向前最擅长的调查方式全都没有了用武之地。
眼下,“雷鸟”的变种超能力就成了少数行之有效的办法之一。
唯一可虑的是,“雷鸟”的追踪能力有所限制,需要目标留下比较清晰的痕迹作为媒介。
痕迹越小,或者时间隔得越久,追踪起来就越困难
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