串举到炭火的嘴边让它吃，炭火嗅了嗅把头低到地上吃路边的草。

　　借此机会，高大人问老汉前方的路程。老汉问明了高峻的去处说，按正常的路线走，三十里外过了嘉峪关，就要到肃州城投店。住一夜往东四百里才到甘州，再往东他长这么大没有去过。

　　老汉说要是急着走路，就由嘉峪关北边的山道上走。山路很窄，大批的商队驼马是走不了的。所以官军查得也松。这样就免了过关查验的繁琐，一直沿着山北的张掖河往东，可以越过甘、肃二州。要是走不动了，就往右拐到官道上来，每三十里就有一处驿所。也很方便。

　　辞了老汉，看看天似是要下雨的样子，高峻有些着急，哄着蕾蕾收了肉串，上马赶路。他按着老汉所指，绕过嘉峪关驰上了山道。果然行了不远头顶上就打起了雷声。

　　高峻看看也无防雨东西，灵机一动，将女娃放在袍子里在胸前裹紧、领口下的防风带子系了死扣，只由领口让她透气，再把腰间的皮带紧了紧。防止她滑下去。

　　这样一来，女娃倒像是装在一只透气又保暖的摇篮里。有道是清明时节雨纷纷，刚把这一切弄妥，天上就下起了小雨。高大人在马背上稍稍伏低了身子，让雨点打在自己的后背上，催了炭火加快了速度。

　　山道并不好走。但临出来时，高峻知道往东去的大部分路程是山道，已让马掌房给炭火更换了专用的山道马掌，以防在山石上打滑。再加上炭火脚力快，灵活矫健。因而没见它怎么吃力，才半个时辰就越过了山顶。

　　不一时雨也住了，炭火沿着东西走向的张掖河南岸急驰起来，两岸风景高峻也顾不上细看。待到越过河水后，站在山口处往对面看去，一座广阔的城池已在身后了，按路程估算该是已经过了甘州城，而天尚未黑。

　　高峻感觉女娃在怀里很安静，揭着领口看了看。原来她正背朝外，倦在里面睡着。直到又跑出去八十多里，她才伸着懒腰醒过来，嚷着要喝水。高峻看看天色已晚，按着老汉的指点，往右过山岗、上官道，不远处正有一所驿站。

　　大唐邮驿业十分发达，贞观年间水驿二百六十所、陆驿一千三百所、水陆两驿八十六所，像一面大网似地密布在唐境内的交通大路上。陆驿备马、水驿备船，供官吏往还和政府文书传递。在大的驿站旁边还有私人开设的店肆，不仅出卖酒饭，而且有驴租赁，“倏忽数十里”。

　　高峻催马过去，驿站门口挂着“张掖郡巩笔驿”的牌匾，进去后交验官凭过所，安排了住处。在前厅给女娃蕾蕾倒了温开水喝着。这时又由驿所外来了两个骑马的人，风尘仆仆的。一人年老些，另一个是小伙子，这两人一进门就有个驿丁招呼二人，似是熟悉：“两位，有多

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