老管家蓬头垢面,一身衣服散发着汗臭味,从上次一别就没换过,按说刘彦直给了他们一大笔银子,不该落到如此窘迫的境地才是。
大喜过后就是大悲,老管家嚎啕大哭,说对不起自家老爷,没能照顾好小姐。
刘彦直心里咯噔一下,忙问小姐怎么了?
“小姐她……她她她……呜呜呜”老管家只顾哭,就是说不出口。
“快说怎么了!”刘彦直竖起眉头,揪住了老管家的前襟,恨不得把他丢进黄埔江清醒清醒。
“小姐她沦落风尘了。”老管家一跺脚,说出石破天惊的一句。
“风尘?”刘彦直眼前一黑,差点跌坐在地,风尘是什么意思他很清楚,就是那种站在怡红院二楼上挥舞着手帕媚声招揽嫖客的娼妓,每天接待五花八门的嫖客,只要给钱就得陪睡,不听从就得被老鸨打骂,林小姐如此文静素雅的千金小姐,竟然落到这步田地,管家和师爷是怎么照顾的!
“她在那家妓院?”刘彦直喝问道,同时迅速盘点身上的钱够不够给林素赎身。
“我认识,就在四马路上。”老管家羞愧难当没,以手掩面。
还是周嘉睿冷静,他看看周围,道“这儿太吵,换个地方说话。”
三人随着熙熙攘攘的人流离开了码头,谁也没有注意到栈桥边有个闲汉拿着二尺长的纸牌蹲在地上,牌子上写着一行黑字近江刘彦直。
他们来到码头附近的一家面馆,给老管家点了一碗肉丝面,可怜老管家已经三天没吃饭了,早已饥肠辘辘,但是看到美食却根本没法下筷子,他稍微平复了一下心情,将来龙去脉说了一遍。
原来他们乘船离开近江之后就出了事,周师爷心灰意懒,对刘彦直营救林怀远丝毫不抱希望,船到南京的时候他带着林知府的大姨太私奔了,而且卷走了所有的银两。
好在船钱已经提前预付,其余三人依然按照和刘彦直的约定去往上海,抵达之后却举目无亲,流落街头,林素身上唯一值钱的东西就是那柄玉如意,却又不舍得拿去当铺换钱,上海是洋人的大本营,每天报纸都刊登北方传来的消息,八国联军占领北京城,大肆屠戮义和团,死伤无数,原先的希望又变得渺茫起来,无奈之下,二姨太出了个馊主意,带林素下海了。
二姨太本是林怀远从青楼里买来的头牌,从良没几年,这会儿重操旧业倒也轻车熟路,只是她不该把林小姐也捎带上,未出阁的千金小姐入了娼门,这以后林家的脸面还要不要了。
这个决定是背着老管家做的,他毫不知情,知道了也无力回天,林小姐的牌子都挂出去了,一气之下上街当了乞丐,每隔初一十五跑来码头守候,只盼能出现奇迹,没想到菩萨慈悲,真让他等来了。
“我家老爷如何?”老管家这才想起另
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