而在三百里外的宁武关,代州总兵周遇吉派人清点了剩余的火药、弹丸和粮草之后,陷入了沉思,直到东方泛白的时候才谋定了对策。
迎着初升的曙光,他默默的对天祷告:“我为大明武将,守土有责,应该与宁武关共存亡――我当竭尽全力,愿上天庇佑!”
周遇吉的容貌朴实粗壮,肤色黝黑,全身自然而然的流露着一股坚毅之气。昨日的苦战,一夜未眠,他却不但没有半点倦意,还更显得英气勃发。趁着黎明天色将晓,周遇吉飞快的做好了部署。
不出他所预料的,还没有进入辰时,顺军又开始攻城了。
这一次,顺军也运来了火炮,发炮攻城。而周遇吉则是用早已准备好的土袋、石块应战。城墙屡屡被轰坍,却又立刻被墙头上的兵士们用土石填实修补。顺军架设云梯攻城,周遇吉则以烧得滚烫的桐油御敌……
两个时辰之后,顺军不得不鸣金收兵,死伤又是数千。到了午后,周遇吉采用了新的战术。顺军攻城的时候,他佯装不闭城防御,而是派出弱卒诱战,吸引了好几千顺军进入城门。这时周遇吉吩咐落下闸门,以埋伏得精锐歼灭了入城之敌,杀得城门内一片尸山血海,城外的顺军主将李过气得暴跳如雷却又毫无办法,只得暂停攻城……
又是一天过去了,在黄昏时分,李自成亲自率领的援军终于抵达了宁武关前。
李自成听着两天来的攻城报告和伤亡人数,心中气恼得大发雷霆。当场就抽了李过二十鞭子泄愤。而后,他厉声责骂麾下的诸将:
“区区一座宁武关。一个周遇吉带着几千残兵把守,就折损了咱们两万人马――照这个样子继续打下去。咱们还用上北京城吗?”
打了败仗,挨了鞭子的李过低着头不敢说话,整座大营里的气氛冷得有如冰窖,李自成却还喋喋不休的继续骂着:“明日攻城,有谁敢后退的,杀无赦!”
众将应诺而出之后,李自成一个人在中军大帐里兀自生着闷气。
他心中的气愤和急怒更甚于往昔的任何一次挫折与失败,因为距离北京城已经不远了,取得整个大明天下在他看来已经是近在眼前的事。宛如唾手可得。可是心中大队的人马竟被一个周遇吉给困住――李自成无法不暴怒,尤其这败仗的主将竟然还是一向骁勇善战的李过,这使他的心中更升起了一股不想说出口的隐忧……
李自成走到帅位跟前,一屁股坐了下去,喃喃自语地道:“我自称王以来,从没打过如此的败仗。就连吴三桂坐拥十万大军也只能龟缩在洛阳城中不敢与我交锋,大明城池十之八九都顺利归降了……如今,要是解决不了周遇吉,被这么一个小小的宁武关困住的话。消息一旦传了开去,那些自动投降的地方搞不好会反了
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