自宋开国以来,由于契丹隔断北方,夏人盘踞西北,使得陆上的丝绸之路断绝。
唐宋以来,随着造船业和航海技术的发展,海上交通和贸易也日趋发达。两浙路的明州,福建路的泉州,以及广南东路的广州,并称为宋朝“三大贸易港”,密州板桥镇的规模和名气都是远远不如。
除了贸易上的作用,明州,泉州和广州还是大宋国内造船业的重要基地,能够建造吨位达“万斛”的大型海船。宋徽宗赵佶宣和五年,两艘“万斛神舟”从明州启航到达高丽,引起了轰动,高丽人“倾国耸观,欢呼嘉叹”。
北宋时期,泉州经济逐渐发展,先后超过明州和广州,跃升为大宋第一大港口城市。大宋朝廷在泉州设立市舶司,专管海外贸易,有利于泉州的进一步发展。作为泉州府城的晋江县鲤城镇盛极一时,有“涨海声中万国商,市井十洲天下人“的美誉。
尽管北边打的是如火如荼,甚至有海商传来消息,说是金人侵略江南,焚了杭州、明州两城,江南东路和两浙路生灵涂炭,一地狼藉。但泉州距离明州一千多里海路,北边的战事,泉州人并不放在心上。
泉州湾,密密麻麻,停满了来自海外各国的高樯大船,尽管船上的旗帜各异,但从船只的形态上看,大多数都是大宋造的海船。这也难怪,大宋的造船术在此时名扬海外,也就怪不得这些海商使用大宋的船只了。
酷暑时节,北方天色炎热,但位于海边的泉州却是温和湿润,并没有什么暴热的极端天气。
泉州湾里的各处岸边,熙熙攘攘,苦力们正在把各种各样的货物装上船只,岸堤上,随处可见波斯、大食、高丽、日本天竺等奇装异服的蕃人,说着宋人听不懂的语言。
秦世由走在人群之中,信步而行,不断联合周围的商人们打着招呼。他是市舶务的吏员,平日里负责检查海商船只和货物。
“大食的小娘子真是不错。一个个热情似火,比起高丽女子,那可是主动多了!”
想起昨天晚上的一场销魂大战,秦世由心头很快热了起来。他懒洋洋地向前而行,忽然看见渡口上的军士们惊慌失措,纷纷撒腿向城中方向跑去。
秦世由看的清楚,心里疑惑,那是提举市舶司的公人,他们到底在跑什么?
“番船来了,快跑呀!”
一艘宋军的战船勇敢地冲了上去,想要阻止对方战船,船上的小炮率先响了起来,打在水面上,激起一片浪花。
“蓬!蓬!蓬!”
对方的战船豪不示弱,船上的火炮立即还击了过来,又狠又准,一下就是十几颗铁球,既野蛮又残暴。
宋军战船的桅杆被打断,全身也被打了几个大窟窿,船开始向下沉了起来。
到处都是惊叫声,渡口上,客商和苦力、军士们舍命逃窜
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