和嘲讽。“阿刻戎河吗?或者,比利弗列赫顿河?再或者,科锡特河?我将对我说的话负责,我说的一切都是事实?”查丁尼咳了一声,他决定不再纠缠这个没有多大意义的问题。“请回答,这枚戒指是不是朱利安陛下传给执政官瓦伦斯的?”塔希尔微笑了一下。这个微笑非常迅速,像流星一样一闪而逝。“不是。”他的声音清脆而响亮,冷冷地迸了出来。瓦伦斯整个人像是一下子冷到了冰窖里,定定地瞪视着塔希尔。塔希尔清晰的声音,在他听起来已经非常遥远。“当然不是。陛下一直最喜欢和最信任是谁,我想元老院比我更清楚。他这枚戒指,自然是传给乔维安的。”“那这枚……”查丁尼依然举着手上的戒指,塔希尔笑了一下。“当然是假的。你盖个印试试,就能看到跟真正的皇戒不同的地方了。只不过,那个差异之处非常细微,如果不知道我想是注意不到的。”他没有理会正在打算进行比对的元老们,安安静静地继续说了下去。“不仅如此,就连陛下的死,也很值得深思。我还记得……几位总督那天白天都进宫见过陛下,那时候陛下精神还不错。但是,到了晚上,陛下的情况就骤然恶化了。也在那时候,这枚伪造的戒指失踪了。各位元老,你们都很清楚,执政官大人除了执掌司法、外交和财政之外,他还有一支庞大的稽察使部队,可以深入到很多地方……包括皇宫。”瓦伦斯盯着他,脸上和眼睛里都没有了表情。塔希尔并没有回避他的视线,脸上那抹浅浅的笑意一如既往地迷人。“……瓦伦斯,这件事你要怎么解释?”查丁尼迟疑地问。在这种情况下,他已经无法再为瓦伦斯辩白,瓦伦斯自己更清楚对他不利的程度。是的,塔希尔的话,只是一面之辞,但是,乔维安和海伦娜带来的证明却是无可置疑的。没有证据能证明塔希尔的说法,但也没有证据能说他的话是假的。瓦伦斯停顿了一会。“我没有什么好解释的。我想,元老院也不可能在从早到晚地在这里等待我收集证据吧?何况……”何况,至少在现在,我已经没有机会了。要比兵力,比不过乔维安。而且即使自己能赢,这样得来的皇位也一定是不稳固的。他弯下腰,向乔维安鞠了一躬。“恭喜您,东罗马帝国的新一任皇帝陛下。这次,你的点数比我大,愿赌服输。”他朝塔希尔瞟了一眼,“能容许我跟他说句话吗?”塔希尔微笑着,他并没有等待乔维安的回应,朝瓦伦斯走近了一步。“为什么?”塔希尔仰起脸,对他笑。“我一直在等着你这么问我。我已经等了很久了。”“为什么?!”“我知道,你想说,你对我那么好,我为什么还要背叛你?我知道,你想说你对我是真心实意的,为什么我却要帮助乔维安来毁灭你?是不是,瓦伦斯?”塔希尔举起手,在他面前摊开。一枚图章戒指躺在他掌心。那是瓦伦斯再熟悉不过的纹章——狄奥多西家族以前的族徽。瓦伦斯本来有很多话想说,这一刻,他知道什么都不用再说了。塔希尔把那枚戒指,轻轻放到他手里。他的动作永远是极端优雅的。“收好啊,下次别再扔掉了。那毕竟是你父亲的东西,是值得纪念的呀。……噢,你想问我是怎么得来的?你忘了吧,我说过,你那个卫队长是个草包,我是用一个吻向他换过来的。他愚蠢到以为我是贪心于珠宝首饰而送给了我。虽然你严令他把有这个徽记的所有东西全部毁掉……这个答案你满意了吗,瓦伦斯?”瓦伦斯久久地注视着塔希尔。他的瞳仁是空的,透明的。什么都没有。那天,看到你身上的烙印时我就知道,我的父亲,就是造成你的悲剧的元凶。那枚戒指上的纹章,是我在被朱利安授予新的纹章之前所用的。那是在你进宫前的事了,所以我天真地幻想你永远都不要知道这个秘密。否则,我们永远无法在一起。可是,你怎么可能不知道。你在朱利安身边八年,你不知道的事太少太少了。只不过,你从未去看过那个烙印,直到那天……是的,纸里是包不住火的。怎么都包不住。
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